Ir a la Antartida requiere más preparativos de lo que cualquier ciudadano a pie puede imaginar. La sugerencia de pasar por el quirófano con anticipación es una de esas curiosidades.

Durante una expedición en la Antartida, en tiempos de la Guerra Fría, un ruso enfermó gravemente. Tenía la necesidad de ser operado con urgencia, debido a la gravedad de la situación, pero el único cirujano en la base soviética en el continente blanco era él, así que tuvo que tomar una drástica decisión.

Era el 29 de abril de 1961. Los dolores abdominales iban en aumento. Leonid Rógozov comenzó a sentirse cada vez más cansado, débil y con náuseas. Al médico de 27 años le fue fácil auto diagnosticarse. Es que luego de descartar causas vinculadas a cuestiones de comida u otras enfermedades, sabía que tenía un estado de apendicitis muy avanzado, y que debía tomar medidas con extrema urgencia.

«Siendo cirujano, no tenía dificultad en diagnosticar una apendicitis aguda«, afirma a la BBC su hijo Vladislav. Y agrega, sobre la dificultad del lugar: «Era una condición médica que había tenido que operar muchas veces, y en el mundo civilizado es una operación de rutina. Por desgracia en ese momento él no se encontraba en el mundo civilizado. En cambio, estaba en medio de un desierto polar«.

Leonid Rógozov, el médico cirujano que tuvo que operarse a sí mismo del apéndice en 1961.

Dolores, cansancio y náuseas 

Rógozov formaba parte de un equipo de 12 personas, en la sexta expedición antártica de los soviéticos. La misión consistía en construir una base en el Oasis Schirmacher, Antártida Oriental. La estación Novolazarevskaya fue construida con éxito a mediados de febrero de 1961 y una vez concluida la misión el grupo se quedó hasta que pasara el invierno. Llegar hasta allí les había tomado 36 días por mar.

El barco no iba a regresar hasta que terminara la estación más fría, con provisiones y personal. Por otro lado, volar era imposible ya que el clima hostil de nieve y ventiscas no permitía el arribo de la aviación soviética.

De este modo, recibir ayuda del exterior era imposible. Vladislav, asegura que su padre «se enfrentó a una situación muy difícil de vida o muerte», ya que su apéndice estaba por reventar.

Mientras consideraba sus opciones los síntomas empeoraban. La situación era límite y el tiempo apremiaba. «No podía esperar ayuda alguna, tenía que abrir su propio abdomen para sacar sus intestinos», añade su hijo Vladislav. Y reflexiona sobre la situación: «Él no sabía si eso era humanamente posible». El peso de la Guerra Fría entre el Este y el Oeste también le daba un peso extra a la situación.Rógozov fue el primer hombre el operarse a sí mismo, realizando una de las proezas médicas del siglo XX.

Operarse a sí mismo

Los altos mandos debían conseguir la bendición desde Moscú para seguir adelante. Ya que, si todo salía mal la publicidad negativa sobre la Unión Soviética sería catastrófica. «Si mi padre fracasaba y moría, sería un gran asunto de publicidad negativa para el programa antártico soviético», expone Vladislav. Pero no hacer nada también era peligroso, en cualquier momento su apéndice podía explotar.

Rógozov estaba entre la espada y la pared. Era el único cirujano en la base -y en los 1.600 kilómetros a la redonda- y nadie podía operarlo recibiendo indicaciones ya que no había tripulantes con conocimientos médicos. Pues, no tenía más opción, había que accionar. Y antes de no hacer nada, decidió realizarse una autoapendicectomía. Armaron un quirófano improvisado de emergencia, y a la acción.

«No pude dormir en toda la noche. ¡Me duele como el demonio! Una tormenta de nieve azota mi alma, gimiendo como 100 chacales», escribió Leonid antes de la operación en su diario. «Todavía no hay síntomas evidentes de perforación pero una sensación opresiva de presagio pende sobre mí… eso es todo. Tengo que pensar en la única salida posible, operarme a mí mismo. Es casi imposible pero no puedo simplemente cruzarme de brazos y darme por vencido».Al volver a su país se convirtió en un héroe nacional.

Quirófano improvisado y complicaciones

Rógozov dejó los nervios de lado y comenzó a idear un detallado plan en el quirófano improvisado. Designó e instruyó a tres ayudantes y puso un espejo al frente que le permitiera operarse. También dejó instrucciones concretas sobre qué hacer si perdía la conciencia, es decir, cómo practicarle respiración artificial o darle una inyección de adrenalina.

El 1° de mayo de 1961 por la noche comenzó la hazaña médica.  Después de aplicarse anestesia local agarró los elementos y comenzó la acción frente a la atónita mirada de sus compañeros. “¡Mis pobres asistentes! En el último minuto los miré. Estaban ahí vestidos con las batas blancas quirúrgicas, pero más blancos que ellas», comentó en su diario. 

Él también tenía miedo, pero cuando se dio la primera inyección todo cambió y siguió con la misión. Sin embargo, las luces y el espejo invertido le jugaron una mala pasada. Se dañó el intestino y tuvo que coserlo de inmediato. Tardó algo más de una hora en encontrar el apéndice y poder cortarlo. Por el color que tenía la base, y su hinchazón, el médico supo que hubiese explotado al poco tiempo.

La temperatura más baja registrada en la Antártida fue de 89 grados bajo cero (1983).

Un héroe nacional

Luego de coser su abdomen y tomar antibióticos y pastillas para dormir se echó a descansar. La recuperación costó dos semanas. Al poco tiempo estaba haciendo sus tareas nuevamente. Pero el hastío en la base fue enorme. El médico había pasado dos años allí y estaba cansado, sentía que había perdido el tiempo y quería volver a trabajar a su consultorio. 

Un poco después de la fecha prevista para retornar a su hogar, en abril de 1962, el equipo fue transportado en avión hacia Rusia. Uno de los monomotores casi se cae al mar en el camino. Rógozov fue recibido como un héroe en la entoncesURSS, que difundió su historia de la mano del fuerte aparato propagandístico.

Además, 18 días antes de la hazaña, Gagarin se había convertido en el primer hombre en el espacio. Luego de las condecoraciones en su tierra, el médico siguió trabajando en el anonimato hasta que se jubiló. Falleció el 21 de septiembre de 2000 de cáncer de pulmón.

@Clarín

/Fuente de imagen: Archivo Google